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Aug 12, 2023

I ricercatori dell'UMD collaborano con Knoxville, Tennessee, su un approccio basato sui dati per ridurre la violenza armata

Di Sala Levin '10 07 giugno 2023

Parenti e amici di Knoxville, Tennessee, l'adolescente Nana Muhammad si sono riuniti a febbraio per celebrare due anni dalla sua morte in una sparatoria. Dopo aver letto "Bleeding Out" di Thomas Abt, il sindaco di Knoxville ha contattato il professore di ricerca associato dell'UMD per lavorare insieme su una nuova serie di protocolli e pratiche per la città intesi a prevenire la violenza armata.

Foto di Giovanni T. Consoli

UNA SERA DI FEBBRAIO 2021, Janaria Muhammad è uscita dalla sua casa a Knoxville, nel Tennessee, per incontrare gli amici nel suo ristorante preferito, Kings and Wings. Ha compiuto da poco 15 anni, Nana, come la chiamavano tutti, era una fonte perpetua di energia per coloro che la circondavano. Ha ricordato ai suoi fratelli di mantenere i voti alti, ha aiutato suo padre a esplorare le nuove tecnologie così tanto da prenderla in giro come segretaria, ha fatto amicizia con la squadra di ballo della Austin-East High School, ha fatto da babysitter ai bambini del quartiere e si è tagliata i capelli per una paghetta.

"Era come il sole", ha detto suo padre, Lawrence Muhammad, al Washington Post. "Quando l'hai vista, ti sei illuminato."

Quella notte, Nana non è riuscita a superare il suo cortile in Selma Avenue prima che l'oscurità la prendesse: è stata colpita due volte da un tiratore in corsa. Suo padre corse fuori e la trattenne mentre moriva: la terza di cinque studenti di Austin-East persi a causa della violenza armata prima della fine della primavera.

Per celebrare il secondo anniversario dell'omicidio di Nana, decine di persone si sono radunate fuori dal tozzo edificio di mattoni che ospita il YWCA Phyllis Wheatley Center di East Knoxville, dove lei veniva regolarmente dopo la scuola per fare i compiti, giocare a basket e scattare foto con gli amici. Amici e parenti, insieme a membri e leader della comunità, stringevano palloncini viola - il colore che aveva scelto per la sua camera da letto - sotto un cielo grigio con texture di farina d'avena.

I suoi genitori hanno parlato alle telecamere, chiedendo nuovamente aiuto per trovare il suo assassino ancora non identificato. "Se non otteniamo giustizia in questa vita, sappiamo che otterremo giustizia nella prossima", ha detto Jacquelinne Muhammad, la madre di Nana.

Di fronte ad altri 40 omicidi quell'anno e nel disperato tentativo di condurre la sua città verso un futuro più sicuro, il sindaco di Knoxville Indya Kincannon ha preso un libro che prometteva un approccio diretto per ridurre il crimine armato: "Bleeding Out: The Devastating Consequences of Urban Violence—And a Bold Nuovo Piano per la Pace."

In esso, l’autore Thomas Abt, professore associato di ricerca dell’Università del Maryland, fornisce una serie di azioni basate sull’evidenza: concentrare una serie di sforzi di prevenzione su coloro che hanno maggiori probabilità di essere autori o vittime; tenere d'occhio le aree più esposte alla violenza; e impiegare persone che conoscono intimamente il mondo della violenza di strada affinché agiscano come mediatori.

Mentre Kincannon leggeva il libro, rimase colpita dalla sensazione che "era stato scritto per i sindaci", dice. "È basato sulla ricerca, ma è anche molto, molto pratico." Ha mandato un'e-mail ad Abt per chiedergli di più sulle sue idee, gettando le basi per quella che sta diventando una parte centrale della strategia anti-violenza della città. Knoxville è la prima città a collaborare con il Centro Abt per lo studio e la pratica della riduzione della violenza, o VRC. Formato poco dopo il suo arrivo al Dipartimento di Criminologia e Giustizia Penale dell'UMD, il centro, finanziato in parte dall'organizzazione filantropica privata Arnold Ventures, cerca di condurre ricerche sulla riduzione della violenza armata e di offrire gratuitamente la sua esperienza ai comuni di tutto il paese. Sono in corso collaborazioni con altre città, tra cui Boston.

"La missione è molto semplice", afferma Abt. "Vogliamo salvare vite umane fermando la violenza, usando la scienza. Mentre misuriamo i nostri progressi, questa sarà la domanda: abbiamo salvato vite umane?"