La produzione di mascherine, disinfettanti per le mani e altri DPI diminuisce con il calo della domanda

Apr 15, 2023

Ricardo Ryan, vicepresidente delle operazioni di Banyan USA a Hauppauge, il 28 marzo. Credit: Newsday / Alejandra Villa Loarca

I produttori di Long Island stanno vivendo un raro ciclo di boom e non di recessione quando si tratta di dispositivi di protezione individuale.

Tre anni fa si sono affrettati a convertire le linee di produzione per soddisfare la domanda alle stelle di mascherine e visiere, disinfettanti per le mani, divisori di sicurezza e altri DPI volti a scongiurare il coronavirus. Ma la domanda è ora una frazione di quella che era a causa della revoca delle restrizioni governative sugli incontri pubblici e della vaccinazione diffusa.

La maggior parte delle fabbriche non produce più DPI e sta cercando di vendere le scorte rimanenti. Alcuni sono passati alle maschere chirurgiche e ad altri prodotti speciali utilizzati dagli operatori sanitari.

"I produttori hanno rallentato la produzione o addirittura messo fuori servizio le loro linee [di produzione] fino alla prossima pandemia", ha affermato Patrick Boyle, direttore esecutivo del gruppo commerciale IgniteLI di 100 produttori membri. "Ma [nel 2020 e nel 2021] la produzione di DPI ha riportato le persone al lavoro e ha aiutato gli operatori sanitari e gli altri operatori di primo soccorso".

Ha ricordato gli sforzi erculei delle fabbriche locali per abbandonare la produzione di liquori, vitamine e farmaci generici, apparecchiature HVAC e corde per chitarra verso articoli DPI, come maschere e schermi facciali. Da allora gli impianti sono tornati a ciò che stavano facendo prima che il COVID-19 colpisse all’inizio del 2020.

"Iniziare a produrre DPI non è stato semplice come premere un interruttore", ha affermato Boyle. "Long Island non era attrezzata per questo tipo di produzione", che era dominata da paesi a basso salario come la Cina. "Ma le persone sono intervenute, hanno riorganizzato le loro officine, hanno acquistato attrezzature con sovvenzioni governative e hanno iniziato a produrre DPI" tra la fine del 2020 e l'inizio del 2021, ha affermato.

All’inizio della pandemia, la produzione di DPI era considerata patriottica, simile alla mobilitazione dei produttori sull’isola e a livello nazionale durante la seconda guerra mondiale per la produzione di armi da fuoco, carri armati, aerei e navi. Quelle fabbriche emersero dalla guerra con un portafoglio di prodotti più diversificato e una tecnologia migliore.

Boyle ha detto che spera che ciò avvenga anche per i produttori di DPI.

"Siamo più forti perché abbiamo superato tutto questo", ha detto Boyle. "I produttori hanno imparato molto sulle proprie capacità e sull'importanza di essere flessibili."

Anche la produzione di DPI ha mantenuto le luci accese in alcune aziende.

"Questa attività non sarebbe qui se non avessimo prodotto disinfettanti per le mani", ha affermato Abby Gruppuso, responsabile delle operazioni presso The Better Man Distilling Co. a Patchogue.

"Le vendite di disinfettanti per le mani hanno fornito una solida spina dorsale di reddito in modo che potessimo pagare le nostre bollette e assicurarci che i nostri pochi dipendenti stessero bene", ha detto, in piedi vicino a un alambicco da 300 galloni utilizzato per produrre vodka, gin, whisky e bourbon - e le mani disinfettantea metà del 2020.

Better Man non era stato ufficialmente aperto quando le persone iniziarono ad ammalarsi del virus in rapida diffusione e l'allora governatore. Andrew M. Cuomo ha interrotto tutte le attività non essenziali per circa tre mesi, a partire dal 22 marzo 2020. All'epoca, la distilleria produceva solo due prodotti, rispetto ai 12 di oggi.

"I miei genitori pensavano che avrebbero perso la casa", ha detto Gruppuso. Suo padre, Anthony, ha fondato Better Man e insieme a sua madre possiede una carrozzeria.

"Stavamo svolazzando come un pesce fuor d'acqua, cercando di capire come continuare a correre" Better Man, ha ricordato.

Un’ancora di salvezza è arrivata sotto forma di un’e-mail dalla New York State Distillers Guild che incoraggia i suoi 150 membri a iniziare a produrre disinfettanti per le mani.

La zia di Gruppuso, Giulia Hamacher, direttrice dei processi di Better Man e titolare di un dottorato in chimica, ha studiato il processo di produzione del disinfettante dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.Ha anche imparato come ottenere l'autocertificazione attraverso la Food and Drug Administration e quali sono gli ingredienti necessari, compreso un agente amaricante per impedire ai consumatori di bere il disinfettante.