Finali NBA: i Nuggets raddoppiano su Nikola Jokić

Nov 30, 2023

MIAMI — Dopo aver perso in casa per la prima volta in più di due mesi, i Denver Nuggets avevano bisogno di qualcosa su cui appoggiarsi quando la scena si è spostata nel sud della Florida per Gara 3 delle finali NBA del 2023. È un bene, quindi, che abbiano impiegato 438 partite tra regolari e post-stagionali, più di 14.000 minuti totali e milioni di ripetizioni per costruire un sistema di supporto dannatamente affidabile su cui fare affidamento: la partita a due tra il centro della supernova Nikola Jokić e guardia incendiaria Jamal Murray.

"Molti ragazzi giocano tra loro", ha detto l'allenatore dei Nuggets Michael Malone. "Penso che quei due ragazzi suonino l'uno per l'altro, e l'uno per l'altro, e si leggono così bene a vicenda."

Sette anni di fiducia, rispetto, comunicazione, cura e coesione sono venuti alla ribalta in Gara 3, quando i Nuggets si sono alzati dal tappeto e hanno lanciato un fieno agli Heat dietro il loro due volte MVP e il loro tizzone lanciafiamme. Jokić e Murray si sono uniti per 66 punti, 31 rimbalzi e 20 assist in un'enfatica vittoria per 109-94 mercoledì sera, strappando il vantaggio sul campo in casa agli Heat con la pura forza di volontà - e, ovviamente, una valanga di secchi.

"È questo il miglior basket a cui abbiamo giocato?" Jokić ha detto. "Non lo so. Finché vinciamo le partite, credo."

Mentre il gigante buono esitava, il suo allenatore era più disposto a concedere la premessa.

"Sai, sto con Nikola da otto e Jamal da sette anni ormai, e abbiamo passato dei momenti piuttosto belli", ha detto Malone. "Ma non nelle finali NBA... di gran lunga la loro migliore prestazione come coppia nei loro sette anni insieme."

È piuttosto difficile discutere con questa valutazione, data la straordinaria stazza sia della produzione - hanno segnato o assistito in 84 dei 109 punti di Denver - sia della storia che il tandem ha prodotto, inclusa la prima partita 30-20-10 nelle finali NBA storia, e la prima volta che i compagni di squadra hanno realizzato una tripla doppia da 30 punti nella stessa partita nella storia della NBA, regolare o post-stagionale.

Jokić ora possiede tre delle cinque prestazioni nei playoff 30-20-10 nella storia della NBA; gli altri due appartengono a Wilt Chamberlain e Kareem Abdul-Jabbar. Murray - che, come ha notato Malone con una risata dopo la partita, ha trascorso due stagioni come guardia tiratrice di riserva di Denver - ora è il primo giocatore in assoluto a registrare 10 o più assist nelle sue prime tre apparizioni alle finali.

E il fulcro di tutto, come è stato per sette anni: Murray con un palleggio vivo, Jokić che si avvicina lentamente per liberarlo, un universo di possibilità che spuntano e si estendono in tutte le direzioni intorno a loro.

"Direi che è una fiducia e una sensazione: questo è il modo migliore per dirlo", ha detto Murray. "Non è proprio una questione di X e O. Si tratta solo di leggere il gioco e avere fiducia che l'altro farà la giocata giusta. Se me lo lancia, sa e si aspetta cosa vedere da me."

Dopo sette anni, quella conoscenza, aspettativa e comprensione vanno oltre la semplice esecuzione dello spettacolo.

"Lui conosce lo stato d'animo in cui mi trovo", ha detto Murray. "L'intensità con cui gioco, che sia bassa o alta, il tempo e il punteggio. E viceversa: so quando supera il limite, so quando sta cercando di segnare. So quando è il miglior giocatore in campo. Io so quando ha bisogno di un secondo per entrare in gioco. Penso che sia solo la sensazione e la fiducia che riusciremo a capirlo. Ed è molto altruismo. "

A volte, però, la cosa più altruista che puoi fare per la squadra è andare a farti una chance.

In Gara 2, gli Heat sono stati in grado di dare una svolta all'attacco di Denver mettendo Jimmy Butler su Murray e cercando il più possibile di giocare con Jokić uno contro uno in modo che non potesse imboccare i suoi compagni Nuggets dall'aspetto di alta qualità. Con un paio di giorni per considerare le loro opzioni, Malone e il suo staff tecnico hanno trovato una soluzione elegante per togliere Butler da Murray più spesso, dando il via all'aggressività in discesa di Murray e dando a Jokić più opportunità di fare giocate nello spazio: raddoppiando ciò che è stato a lungo L'azione pane e burro di Denver.