GM, Tesla, Biden e la grande transizione ai veicoli elettrici

Apr 09, 2023

Parte diRitorno al futuro,daGli highlight, la casa di Vox per storie ambiziose che spiegano il nostro mondo.

LAGO ORION, Michigan – I pacchi batteria arrivano allo stabilimento General Motors di Lake Orion, un minuscolo villaggio a 30 miglia a nord di Detroit, in grandi capsule. Tra i clangori e i clangori del piano di assemblaggio, gli operai aprono le capsule prima che i buggy robotici le trasportino via, guidati da nastro magnetico che scorre lungo il terreno. Alla fine, arrivano sotto quello che equivale a un nastro trasportatore aereo, una pista industriale lunga chilometri che trasporta decine di veicoli elettrici Chevrolet Bolt costruiti a metà attraverso la fabbrica. Quindi, allungandosi verso l'alto come una fisarmonica, i macchinari sollevano le batterie nella parte inferiore dei telai dei veicoli, dove, infine, un operaio può fissarle insieme.

Ecco come si presenta la grande transizione dei veicoli elettrici sulla catena di montaggio. Qualche anno fa, le cose avrebbero funzionato in modo molto diverso nello stabilimento di Orion Assembly, aperto per la prima volta nel 1983. Il sistema di trasporto avrebbe trasportato modelli diversi, come Chevy Sonic e Buick Verano, veicoli a combustione interna che GM ha da allora interrotto la produzione. Ci sarebbe stata una stazione di rifornimento di liquidi, dove i lavoratori mettevano una piccola quantità di carburante nei serbatoi delle auto nuove. Oggi la pompa di benzina non c'è più e c'è una linea adattata per l'installazione di parti di propulsione elettrica, anziché di motori a gas.

GM è stata la prima delle tre grandi case automobilistiche a impegnarsi a diventare completamente elettrica e la società sta ora correndo per soddisfare la crescente domanda di nuovi veicoli elettrici. Orion Assembly è il primo impianto a combustione interna che GM ha riproposto per assemblare esclusivamente auto ecologiche. Lo stabilimento attualmente produce la Chevy Bolt EV, una berlina che partirà da $ 26.595 per il modello 2023, e la Chevy Bolt EUV leggermente più grande e leggermente più costosa.

"Passando da un veicolo con motore a combustione interna a un veicolo elettrico, in realtà si cambia solo il sistema di propulsione", ha affermato Ken Morris, vicepresidente di GM per i programmi elettrici, autonomi e a celle a combustibile. "È lo stesso tipo di parti storiche che abbiamo sempre utilizzato. I sedili sono i sedili e le gomme sono le gomme. La struttura della carrozzeria è integrata in modo diverso perché stiamo collegando un pacco batteria."

La sostituzione dei motori a gas con batterie da 1.000 libbre è un aggiornamento piuttosto significativo. Tuttavia, le case automobilistiche di lunga data sembrano essere alla ricerca di una rivoluzione dei veicoli elettrici che richieda il minor cambiamento possibile, almeno dal punto di vista della produzione. Vogliono utilizzare le fabbriche che già possiedono e attenersi ai modelli con cui i loro clienti hanno già familiarità. (Ad esempio, con grande clamore, Ford ha iniziato a spedire una versione elettrica del suo popolare pick-up F-150 all'inizio di quest'anno.)

Ma il futuro della produzione automobilistica americana non assomiglierà per niente al passato. Questo passaggio rappresenterà una trasformazione importante per l’industria automobilistica, creando nuovi vincitori e vinti, tensioni politiche e una serie di domande aperte. I sindacati e lo stato del Michigan, ad esempio, sono stati il ​​fulcro dell'era della combustione interna americana, ma questo è già ben lungi dall'essere il caso nell'era ancora nascente dei veicoli elettrici.

I veicoli elettrici hanno dato una seconda vita alla centrale Orion. Costruito durante la crisi dell'industria automobilistica del Michigan, l'Orion Assembly avrebbe dovuto segnalare che le cose stavano finalmente cambiando. Con macchinari che includevano quasi 140 robot ad alta tecnologia, GM sperava che l'impianto avrebbe segnato una nuova era nell'automazione della produzione. Quando il presidente Ronald Reagan parlò alla cerimonia di inaugurazione dello stabilimento nel 1984, dichiarò il sito un "ammirevole impegno per il futuro dell'America". Orion Assembly iniziò producendo modelli Cadillac, ma nel corso di diversi decenni realizzò di tutto, dalla Oldsmobile Aurora alla Pontiac Bonneville.

Poi, all’inizio del 2014, un gruppo di lavoratori dello stabilimento è stato coinvolto in un progetto segreto. Marland"Lanny" Brown, originario del Michigan che ha trascorso decenni lavorando presso lo stabilimento di Orion, faceva parte di quella squadra, e alla fine volò in Corea del Sud per conoscere un nuovo concetto di veicolo elettrico che GM stava sviluppando in collaborazione con il produttore di elettronica LG.