Gli orologi e i fitness tracker potrebbero individuare malattie e minacce pandemiche? Gli scienziati dell’intelligenza artificiale lo sperano

Apr 26, 2023

Immagina di avere un piccolo dispositivo al polso che trasmette i segnali del tuo corpo a un robot appositamente addestrato per dirti se sei stato infettato da una malattia.

Sembra una presa in stile orwelliano per una società disperata che affronta un nemico nascosto come il cordyceps in The Last of Us.

Ma questo tipo di tecnologia è più una realtà che una finzione per alcuni scienziati australiani, che hanno rivelato che stanno testando la possibilità di una soluzione del genere con un hardware che è possibile acquistare proprio adesso.

I ricercatori dell’Università dell’Australia del Sud utilizzeranno tecnologie di livello consumer come gli orologi intelligenti per vedere se riescono a rilevare i primi segni di infezione misurando sottili cambiamenti in cose come:

Sperano che, misurando questi segni vitali, saranno in grado di insegnare a un algoritmo di intelligenza artificiale a individuare quando qualcuno si ammala.

Misureranno i dettagli più intimi di coloro che si iscrivono allo studio, sondando gli aspetti più privati ​​della vita di qualcuno in nome della ricerca. Ma smetteranno di fare domande su cose come il sesso.

Rappresenta un altro compromesso sulla privacy in un mondo in cui la tecnologia sta diventando sempre più invadente. Ma gli scienziati della difesa affermano che potrebbe avere grandi benefici, sia in tempo di pace che in tempo di guerra (ne parleremo più avanti tra un secondo).

Un potenziale vantaggio: i ricercatori sperano che possa portare a un sistema di monitoraggio in grado di rallentare o fermare la prossima pandemia.

Axel Bender, che guida un team di scienziati focalizzati sull’innovazione presso il Defense Science and Technology Group del governo australiano, ha affermato che ciò potrebbe persino impedire un altro blocco.

Ha affermato che le autorità sanitarie sarebbero in grado di rispondere più rapidamente a una minaccia pandemica, mettendo le persone in quarantena mentre i tassi di infezione sono ancora bassi.

"Non avresti più bisogno di isolarti perché interromperesti i percorsi di infezione così presto", ha detto il dottor Bender.

La ricerca, che è una prima australiana, fa parte di un crescente corpus di lavori che sfruttano l’uso del corpo umano come sensore per rilevare minacce biologiche o chimiche. È formalmente noto nella comunità della difesa australiana come Human Integrated Sensor System.

Il progetto è finanziato dal Defense Science and Technology Group, che è un ramo del Dipartimento della Difesa australiano.

Si spera che la ricerca possa aiutare anche i soldati sul campo di battaglia e nelle zone disastrate che affrontano minacce di guerra biologica.

La guerra biologica si riferisce ad agenti patogeni come virus, batteri e funghi utilizzati contro i soldati e diffusi attraverso l’infezione.

Il dottor Bender ha affermato che questo tipo di tecnologia consentirebbe ai militari di monitorare i soldati per vedere se sono stati infettati da un agente patogeno.

Secondo il piano, i soldati malati che indossano dispositivi potrebbero essere isolati prima dalle loro unità e poi curati, prevenendo la diffusione dell’infezione.

"Sappiamo che quando si tratta... di agenti di guerra chimica o biologica... non tutti rispettano le convenzioni che vietano tali armi", ha affermato il dottor Bender.

La promessa della tecnologia ha anche spinto alcuni scienziati, tra cui il dottor Bender, a chiedere personalmente all’Australia di investire in questo tipo di ricerca come parte di uno sforzo nazionale.

Prima è necessaria un bel po' di ricerca.

Attraverso milioni di anni di evoluzione, il corpo umano è diventato sensibile alle cose che gli causano stress e generalmente reagisce immediatamente.

Il piano degli scienziati è quello di utilizzare il corpo come allarme per rilevare malattie o minacce biologiche, inclusa la guerra chimica.

Lo faranno dando a 100 partecipanti allo studio tre dispositivi: un anello Oura che misura il sonno, uno smartwatch Garmin che può monitorare l'attività e uno smartwatch EmbracePlus che raccoglie dati sulla salute.

Tali dispositivi misureranno i segni vitali di un partecipante prima e dopo aver ricevuto un vaccino anti-COVID o antinfluenzale, che metterà alla prova il loro sistema immunitario in modo simile a quando contraggono un’infezione.

I dati raccolti dai partecipanti allo studio possono essere inseriti in un algoritmo di intelligenza artificiale, che terrà traccia dei sottili cambiamenti che si verificano quando c’è una minaccia per il sistema immunitario.