La CNN licenzia il CEO Chris Licht, ma la rete avrà ancora difficoltà a conquistare spettatori

Jun 05, 2023

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Dopo il licenziamento del suo amministratore delegato, la CNN è rimasta bloccata nella terra di nessuno.

Tecnicamente, la notizia è che il CEO della CNN Chris Licht è stato espulso questa mattina. Ma l’unica parte notizia di questa affermazione è che è successo questa mattina: Licht, il cui mandato presso il colosso delle notizie via cavo è durato appena un anno, è un uomo morto che cammina nell’ultima settimana.

La vera domanda è se l'ex capo di Licht, David Zaslav, CEO della Warner Brothers Discovery, abbia imparato qualcosa nel corso della debacle. Non è chiaro se lo abbia fatto.

Un breve riepilogo: la primavera scorsa Zaslav ha rilevato la CNN e il resto della società che prima si chiamava Time Warner. Poi ha installato Licht, un produttore televisivo che di recente aveva realizzato lo show notturno della CBS di Stephen Colbert, per sostituire l'ex capo della CNN Jeff Zucker, che era stato espulso dai precedenti proprietari. Licht ha poi detto a chiunque e a tutti che il suo compito era sistemare la CNN invertendo la sua presunta scivolata verso l’attivismo liberale anti-Trump.

Le cose andarono immediatamente male: lo staff scontento della CNN diffidò fin dall'inizio di Licht; Licht diffidava del suo staff; gli ascolti sono crollati rispetto ai massimi dell’era Trump e Covid, e le cose sono culminate in un tanto deriso evento “municipio” con Trump il mese scorso. Poi tutto questo è stato catalogato in grande dettaglio da Tim Alberta di Atlantic, che ha pubblicato un devastante pezzo di 15.000 parole sul mandato di Licht – con l'arrogante collaborazione di Licht – cinque giorni fa. Dopo il pezzo sull'Atlantico, l'unica domanda sulla posizione di Licht in rete era il momento della sua partenza.

Peter Kafka racconta la collisione tra media e tecnologia.

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Ma nell’anno precedente al pezzo sull’Atlantico, Zaslav aveva insistito, pubblicamente e in privato, sul fatto che Licht stava andando alla grande e che la sua strategia “testa al centro” era la strada giusta da percorrere. Alcuni giorni dopo il municipio di Trump, Zaslav ha detto agli investitori che la CNN era in crescita, perché ora era impegnata a mostrare "entrambe le parti" e a corteggiare i repubblicani. "Chris sta ricostruendo la rete", ha detto. "Ci vorrà del tempo... Stiamo facendo reali progressi in questo senso."

Ma poche settimane dopo, Zaslav non era disposto a parlare pubblicamente con Alberta del mandato di Licht (presumibilmente aveva sentito, come me, che il pezzo sarebbe "esploso come una bomba nucleare" alla CNN, come aveva detto un insider). me lo ha detto prima della pubblicazione). E ieri "una persona vicina a Zaslav" - un termine giornalistico che di solito significa Zaslav stesso, o un addetto alle pubbliche relazioni di Zaslav che parla con il permesso di Zaslav - ha detto al Wall Street Journal che Zaslav "sta perdendo la pazienza anche con il numero di persone [di Licht] -ferite inflitte e passi falsi."

Il che mette Zaslav in una posizione scomoda per cui qualcuno dovrebbe chiedergli la prossima volta che parlerà pubblicamente: Zaslav credeva davvero che la CNN lo stesse schiacciando fino al mese scorso - e che ci fosse voluta una storia da un altro media per convincerlo? che aveva profondamente torto?

Ora Zaslav dice che cercherà un sostituto per Licht, a cominciare dai candidati interni. (Un gruppo di veterani della CNN e il direttore operativo David Leavy recentemente insediato, uno stretto confidente di Zaslav, gestiranno le cose nel frattempo.) Presumibilmente potrà trovare qualcuno meno apertamente antagonista nei confronti delle persone che il nuovo leader dovrà gestire rispetto a Licht. . Ma a meno che Zaslav non ripensi completamente la sua teoria sulla CNN, anche quella persona inevitabilmente avrà difficoltà.

Questo perché la premessa di Zaslav – che, come ho notato prima, sembra essere la stessa premessa sostenuta da John Malone, l’investitore conservatore che è il mentore di lunga data di Zaslav e siede nel consiglio di amministrazione di Zaslav – è che la CNN aveva fallito perché non era centrista. abbastanza e che doveva virare a destra per attirare ospiti, inserzionisti e spettatori.

Ma non era affatto vero. Sì, sotto Zucker, la CNN aveva prosperato finanziariamente con una programmazione che spesso rispondeva ai tweet di Trump come se fossero eventi di cronaca importanti. Ma prima di quell’era di programmazione, la CNN di Zucker aveva prosperato dando a Trump – allora una novità politica che non si poteva distogliere lo sguardo – una piattaforma per quasi ogni sua espressione nel ciclo elettorale del 2016. E prima di ciò, la CNN aveva prosperato “organizzando” notizie minori su cose come la scomparsa di aerei o donne bianche.