Una nuova app riporta il canto degli uccelli alle persone sballate

Apr 01, 2023

Impegnarsi a sostenere Audubon per invitare i funzionari eletti ad ascoltare la scienza e a lavorare per soluzioni climatiche.

Lang Elliott non si era accorto del canto degli uccelli che gli era mancato fino all'incidente dell'usignolo mangiatore di vermi. Negli anni '70, un professore notò l'uccello, ma anche stando sotto di esso, Elliott non riuscì a distinguere i suoi trilli acuti e vigorosi. "Lo guardo gettare indietro la testa, aprire il becco e cantare a squarciagola. E ancora non sento quell'uccello", ricorda. Questo "apri le orecchie" ha portato a un esperimento: Elliott ha rallentato la velocità e abbassato il tono di una registrazione effettuata in una foresta. Era scioccato dagli uccelli che sentiva.

Un test rivelò che Elliott, allora 27enne, soffriva di perdita dell'udito sulle alte frequenze, una condizione causata da suoni forti o dall'invecchiamento che secondo uno studio può colpire quasi un terzo degli adulti statunitensi sotto i 70 anni. , per non parlare degli insetti," dice, una realizzazione schiacciante per l'ecologista della fauna selvatica in erba. La gravità della sua perdita dell'udito al di sopra di una certa frequenza - a causa di un incidente infantile con i petardi, si rese conto - significava che gli apparecchi acustici convenzionali, che amplificano i suoni, non sarebbero stati d'aiuto. Frustrato dalle sue opzioni, Elliott ha trasformato il suo sgomento in un viaggio decennale volto allo sviluppo di strumenti che aiutino gli appassionati di birdwatching a recuperare i paesaggi sonori degli uccelli.

Il primo Elliott e il pioniere della musica elettronica Harald Bode adattarono una macchina commerciale per il cambio di tono dell'industria musicale. Abbinato a un auricolare fatto a mano dotato di microfoni e cuffie per trasmettere il suono 3D, poteva percepire la posizione e la distanza della voce di un uccello. Ma dopo aver trascinato con sé per un po' il dispositivo, progettato per gli studi cinematografici e non per le foreste, voleva un dispositivo più portatile. A questo punto, aveva intrapreso una carriera inaspettata viaggiando per il mondo per catturare i suoni degli uccelli e di altri animali selvatici, che alla fine avrebbe concesso in licenza per guide sul campo, musei e film. Pensava anche che altri avrebbero potuto trarre beneficio dai suoi sforzi.

Entra nel SongFinder, una macchina squadrata ma mobile e una cuffia con doppio microfono, che Elliott e l'ingegnere elettrico Herb Susmann hanno debuttato nel 1991 per $ 750. Nel 2018, quando la produzione terminò, era ormai tascabile e aveva raccolto una base di utenti piccola ma devota. Laura Erickson, 71 anni, utente da più di un decennio, ha trovato "un punto di svolta" per averla aiutata a godersi il suo amato LeConte's Sparrows. Un utente recente, Jody Enck, 63 anni, afferma che il dispositivo "ha migliorato la mia qualità di vita e il mio reddito" perché ha consentito al consulente ambientale di continuare a svolgere indagini sugli uccelli.

Ora Elliott, 74 anni, sta rilasciando la sua ultima versione della tecnologia: un'app gratuita per iPhone, Hear Birds Again, un lavoro d'amore sviluppato con il programmatore Harold Mills. Come SongFinder, i suoi algoritmi spostano istantaneamente i toni più acuti della fauna selvatica in frequenze sufficientemente basse da essere rilevati da persone che sentono ancora la maggior parte del linguaggio umano e alcuni canti di uccelli, come quello di un pettirosso, ma che faticano a superare i circa 3 kilohertz. Gli utenti dell'app possono regolare le impostazioni in base alle proprie esigenze, abbassando il tono a intervalli diversi per ascoltare, ad esempio, un Brown Creeper, un Blackburnian Warbler o un Northern Parula, secondo necessità. Per aiutare gli amanti degli uccelli a sperimentare davvero il coinvolgente "nirvana" del canto degli uccelli in stereo, Elliott ha progettato un altro auricolare personalizzato, dotato di microfoni che si collegano a un iPhone e cuffie che forniscono un suono di alta qualità, orientato nello spazio senza interferire con l'udito degli altri.

"Sembra un po' geniale, ma funziona", dice. L'auricolare costa circa $ 170 con spedizione, grazie a una partnership tra la sua organizzazione no-profit e un rivenditore online del Regno Unito. È richiesto un po' di assemblaggio oppure gli utenti possono creare la propria configurazione fai-da-te.

Naturalmente, il canto degli uccelli con tono diverso non suona esattamente lo stesso, ma lo schema rimane. "Una Parula Warbler che va zee-UP va ancora zee-UP", dice Elliott. Spera che, con la pratica, gli utenti possano reimparare a uccelli a orecchio, il che può essere trasformativo. Erickson, ad esempio, ha trovato successo utilizzando SongFinder insieme ai costosi apparecchi acustici digitali che il suo audiologo ha programmato per aumentare gli uccelli, le voci e altri suoni al di sopra di una certa frequenza. "Questi uccelli diventano vecchi amici e perdere la voce è così triste", dice. "Quando li riavrai, anche se suonano un po' diversi—beh, sembro molto diverso da quando avevo vent'anni."